Le industrie della plastica e della gomma sono essenziali per l’economia globale ma comportano elevati consumi di materie prime ed energia, con impatti ambientali significativi. Tuttavia, attraverso l’innovazione tecnologica e pratiche sostenibili, è possibile ridurre l’impronta ecologica di questi settori, migliorando al contempo l’efficienza e la sostenibilità a lungo termine.

Dati sul consumo di materie prime.

Industria della plastica:

• Polimeri: le materie prime per la produzione di plastica includono principalmente polimeri derivati dal petrolio, come il polietilene (PE), il polipropilene (PP), il polivinilcloruro (PVC), il polistirene (PS) e il polietilentereftalato (PET).
• Monomeri: gli idrocarburi come l’etilene, il propilene, il cloruro di vinile e il butadiene sono i principali monomeri utilizzati nella sintesi dei polimeri.

Industria della gomma:

• Gomma naturale: derivata dalla linfa di alberi di Hevea brasiliensis.
• Gomma sintetica: prodotti a partire da monomeri come il butadiene, lo stirene e l’isoprene, spesso derivati dal petrolio.

Domanda globale

La domanda globale di materie plastiche e gomma continua a crescere, con la produzione di plastica che ha superato i 368 milioni di tonnellate nel 2020, mentre quella di gomma (sia naturale che sintetica) ha raggiunto circa 29 milioni di tonnellate nello stesso anno.

• Consumo energetico nei processi di produzione
• La produzione di plastica e gomma è altamente energivora, coinvolgendo vari processi industriali che richiedono significative quantità di energia.
• Processi nell’industria della plastica:
• Polimerizzazione: processo chimico che converte i monomeri in polimeri, richiedendo energia per la reazione chimica e il controllo della temperatura.
• Formatura: tecniche come l’estrusione, lo stampaggio a iniezione e il soffiaggio richiedono energia per riscaldare e modellare la plastica.
• Processi nell’industria della gomma:
• Vulcanizzazione: processo che comporta il riscaldamento della gomma con l’uso di zolfo per migliorarne le proprietà elastiche e la resistenza. Questo processo è altamente energivoro.
• Miscelazione e calandratura: la preparazione delle miscele di gomma e la loro trasformazione in fogli richiedono energia per alimentare i macchinari.

Le fonti di energia principalmente utilizzate includono gas naturale, elettricità e, in misura minore, petrolio. La scelta della fonte dipende dalla disponibilità e dal costo, nonché dalle politiche energetiche locali.

Impatto ambientale dell’industria della plastica e della gomma

• Emissioni di CO2
  Il settore delle plastiche e delle gomme contribuisce in modo significativo alle emissioni di CO2 a causa della combustione di combustibili fossili per la produzione di energia e delle reazioni chimiche coinvolte nella produzione di monomeri e polimeri.
• Rifiuti e riciclo
  Rifiuti di plastica: la gestione dei rifiuti di plastica è una sfida ambientale critica. Solo una frazione dei rifiuti plastici viene riciclata efficacemente, mentre gran parte finisce in discariche o nel ciclo dell’acqua.
  Rifiuti di gomma: gli pneumatici usati rappresentano una significativa fonte di rifiuti di gomma. Mentre alcuni vengono riciclati o riutilizzati, una parte consistente viene incenerita o accumulata in discariche.